肥皂是日常生活中常见的化学物质，我们洗手，洗衣服是离不开的。为什么它能去除污渍呢？

肥皂是脂肪酸金属盐的总称。一般的通式是RCOOM(RCOO为脂肪酸根，M为金属离子，肥皂中的脂肪酸根的碳数一般为10-18，金属离子主要是钠离子、钾离子等)。 以硬脂酸钠为例，化学式为C17H35COONa，结构式如下：

硬脂酸钠结构

从硬脂酸钠的结构公式可以看出，它的一部分是极性羧基，溶于水，亲水性和疏水性，称为亲水基。另一部分是非极性烃类，不溶于水，溶于油，亲脂和疏水，称为疏水基。硬脂酸钠溶解在水中时，硬脂酸钠的亲水部分进入水分子，而疏水羟基被排除在水外，形成定向排列。在空气和水的界面上，被硬脂酸根包围的空气形成肥皂泡沫，之前不溶于水的分子在肥皂的作用下溶解在泡沫中，从而达到洗涤污渍的效果。

在我国，肥皂很早就出现了。根据唐朝孙思邈的"千金要方"和"千金翼方"的记载，将猪胰腺的脏血洗净，将脂肪磨成糊状，然后加入豆粉和调味料均匀混合。经过自然干燥后，它被制成块状，称为"胰子"。在制作胰子的过程中，由于猪胰腺的研磨，促进了消化酶在胰腺中的渗出，大豆粉含有皂甙和卵磷脂的混合，卵磷脂可以提高起泡力和乳化力，不仅提高了洗涤能力。而且可以滋润皮肤，所以胰子是当时比较高质量的洗涤剂。然而，由于获得大量猪胰腺的困难，这种"肥皂"并没有得到广泛的应用，只在少数上层贵族中使用。随着时代的不断进步，肥皂使用的原材料越来越多。